En 1917, Fred M. Gerlach publicó un libro con el título inocuo de Estudios de vocabulario . Este pequeño volumen se basó en una serie de pruebas que Gerlach les había dado a los estudiantes en un esfuerzo por determinar el tamaño de su vocabulario.
Las palabras que siguen se tomaron directamente de un cuestionario que Gerlach entregó a estudiantes de secundaria y universitarios en Colorado alrededor de 1915. Las instrucciones para esta sección fueron “Dé una definición práctica para cada una de las siguientes palabras con las que esté familiarizado”
Como no conocemos los resultados del cuestionario, no podemos juzgar con precisión si eres más inteligente que un estudiante de secundaria de principios del siglo XX. Sin embargo, parece seguro que este cuestionario fue mucho más difícil de lo necesarioser, o que los estudiantes en cuestión tenían vocabularios sustancialmente diferentes a los que la mayoría de los estudiantes o adultos tienen hoy.