Pregúntele a alguien acerca de los sustantivos colectivos y es probable que grite "¡un asesinato de cuervos!" O "¡una exaltación de alondras!" Si bien los sustantivos colectivos dramáticos son los que reciben la mayor atención, usamos una serie de términos colectivostodos los días. Pero, ¿qué distingue a un rebaño de un rebaño, o un enjambre de una colonia? ¿Y cómo se llama a un grupo de peces?
Los peces, los verdaderos peces, en todo caso, son los más fáciles de clasificar. Vienen escuelas . No, eso no escuela : esta palabra en particular proviene de una palabra del holandés medio que se refiere a un grupo de animales juntos. También entran los peces cardúmenes , que proviene de una palabra en inglés antiguo que significa "multitudes". Si se trata de un grupo de un tipo de mamífero acuático: ballenas, delfines, marsopas, focas, entonces tienden a reunirse vainas .
Pero una vez que salimos del mar, las reglas sobre cómo llamar genéricamente grupos de criaturas se vuelven más complicadas. Ambos rebaño y bandada se usan para animales y generalmente animales de granja que son domesticados y mantenidos bajo el cuidado de una persona. En este uso particular, rebaño tiende a usarse en ganado vacuno u otros animales bovinos, y bandada tiende a usarse para ovejas y cabras. Pero rebaño y bandada también se utilizan para los animales de caza en frases establecidas: una manada de ciervos; una bandada de gansos. Eso también es un uso actual. Históricamente, una manada era cualquier grupo de animales que viajaban o comían juntos, al igual que un rebaño, y estorevoltijo continuó en la era moderna. manada una palabra que la mayoría de la gente asocia con ciervos, caballos o ganado, se ha utilizado para marsopas, focas y aves, y bandada una palabra que ahora asociamos con ovejas y pájaros, se ha utilizado para elefantes, leones, camellos y cerdos.
Quizás enjambre es un sustantivo colectivo más fácil de conseguir. Sus primeros usos fueron para grandes conjuntos de abejas en vuelo, y de hecho enjambre de abejas sigue siendo común. Cuando se aplica a otras criaturas, enjambre tiende a utilizarse con otros insectos, y en particular con los que vuelan: langostas, luciérnagas, cucarachas. Pero eso no quiere decir eso enjambre no se aplica a otras criaturas : un enjambre de anguilas alguna vez fue lo suficientemente común como para merecer una mención en nuestro Diccionario íntegro.
Colonia tiende a usarse para poblaciones específicas de animales que se establecen en un lugar, por ejemplo, una colonia de conejos o abejas. Pero no todos los animales sociales vienen en colonias. Los perros vienen en manadas; los elefantes en manadas; las personas en una variedadde conglomeraciones. Al final, no existe una regla clara sobre cómo referirse a un grupo particular de criaturas. Y esta puede ser la razón por la que amamos tanto los sustantivos colectivos más fantasiosos.
