Los antiguos romanos usaban un sistema de pesos y medidas basado en unidades divididas en 12 partes. El latín uncia desde unus que significa "uno", que significa "una duodécima parte", designada como la duodécima parte de un pie.De esto se deriva el inglés antiguo ince o una vez e inglés moderno pulgadas .
pulgadas es una de las pocas unidades de medida que hemos convertido en verbo, en este caso significa "moverse o progresar muy lentamente" como en "ellos pulgadas hacia una resolución ”.
Aparentemente, puede pulgadas incluso cuando está usando el sistema métrico :
Uno de los fenómenos culturales más intrigantes de la última década fue el renacimiento de los relojes de pulsera. ... Ellos pulgadas hacia 50 milímetros de diámetro; hicieron alarde de biseles de diamantes, movimientos de tourbillion y complicaciones en abundancia; ...
- David Colman, The New York Times , 3 de diciembre de 2009