¿Qué hace un planeta?
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En la antigüedad, era relativamente fácil decir qué era un planeta y qué no lo era. Cuando miraba hacia el cielo nocturno, algunas de las estrellas permanecían en su lugar con el tiempo, mientras que otras deambulaban, y despuéstodo, la palabra planeta en sí mismo proviene de la palabra griega que significa "vagabundo". Entonces, cualquier cosa que se moviera contra el fondo de las estrellas fijas se consideraba un planeta: el sol, la luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
Plutón es esférico y orbita alrededor del sol, pero no es lo suficientemente grande como para perturbar otros objetos de su órbita.
Mucho más tarde, cuando la astronomía se convirtió en una ciencia más moderna, la definición de planeta cambiado en consecuencia. En el siglo XVII, planeta comenzó a usarse específicamente para los grandes cuerpos rocosos o gaseosos que orbitan alrededor del sol, una definición que excluía la luna y, obviamente, el sol, pero ahora incluía la Tierra y, como se descubrieron, Urano, Neptuno yPlutón. Aunque un poco más complicado que "una de las estrellas en movimiento", esta era una definición relativamente simple y confiable, y siguió siendo útil durante varios siglos
Sin embargo, a medida que avanzábamos hacia el siglo XXI, el aumento de la potencia de los telescopios y otras técnicas de detección hizo que el problema se volviera más complicado. Hace diez años, en 2006, en respuesta al descubrimiento de varios cuerpos astronómicos adicionales en las afuerasde nuestro sistema solar, la Unión Astronómica Internacional decidió una nueva definición, incluso más estrecha, de planeta : un cuerpo celeste que orbita el sol, es lo suficientemente grande como para formar una forma esférica bajo la influencia de su propia gravedad y lo suficientemente pesado como para desviar cualquier otro cuerpo en su órbita. En el proceso, Plutón fue degradado al estado deuna planeta enano —un cuerpo celeste que es esférico y orbita alrededor del sol, pero que no es lo suficientemente grande como para perturbar a otros objetos de su órbita. Aunque no sin un poco de controversia, estas nuevas definiciones han sido generalmente aceptadas tanto por los científicos como por el público.
