La etimología de la palabra sátira es un plato completo, figurativa y literalmente. A principios del siglo XVI, sátira tenía un significado estrechamente relacionado con los sentidos en los que todavía se usa hoy en día. Era un término para una obra literaria que sostenía los vicios humanos y las locuras al ridículo o al desprecio, y aunque ya no es necesariamente literario, la función del término sigue siendolo mismo.
Sátira se deriva del latín satira y su forma anterior saturado , que en la época clásica significaba "un poema satírico". Antes del desarrollo de este estilo de poesía, sin embargo, el preclásico saturado era un poema que trataba sobre una serie de temas diferentes a menudo tratados de diferentes maneras, incluso a veces alternando entre el verso y la prosa.
Este sentido de "una mezcla poética" da una pista del desarrollo temprano de la palabra. Según los gramáticos latinos clásicos, saturado evolucionado de la frase lanx saturado , literalmente "un plato lleno". Satura es una forma de satur, que significa "saciado" o "lleno de comida", y los gramáticos lo especifican lanx saturado una vez significaba un plato lleno de varias frutas o un plato hecho con una mezcla de muchos ingredientes. Esta derivación de saturado de acuerdo con el sentido de "poema satírico" sátira y los comienzos de la palabra como un popurrí poético lleno de variedad, como un plato de ingredientes mixtos.