En 1898, la empresa farmacéutica alemana Bayer comenzó a comercializar heroína —cuyo nombre proviene de la palabra alemana heroisch , que significa "poderoso"
El producto se comercializó como un remedio para la tos elaborado a partir de un derivado de la morfina supuestamente no adictivo. También se usó como una cura para la adicción a la morfina, que desafortunadamente provocó que un gran número de usuarios se volvieran adictos a la heroína.
En parte debido a la creciente población de "adictos" un término que puede derivar del hecho de que algunos apoyaban sus adicciones vendiendo chatarra, Bayer finalmente cesó la producción y perdió su marca registrada.
En 1914, los funcionarios estadounidenses comenzaron a regular los opiáceos, incluida la versión genérica en polvo de la heroína.