A menudo escuchamos a la gente referirse a cualquier libro organizado alfabéticamente de palabras definidas especialmente si creen que respalda su posición como "el diccionario". Esto hiere nuestros sentimientos, ya que hace que parezca que solo hubiera un libro de ese tipo,y todos los lexicógrafos que están por ahí, trabajando duro durante años para elaborar explicaciones cuidadosas de cientos de miles de palabras, están simplemente reutilizando alguna lista maestra, tal vez cambiando la fuente o poniendo una nueva portada en un libro existente.
Se ha publicado una gran cantidad de diccionarios de inglés desde que Robert Cawdrey lanzó el suyo una tabla alfabética en 1604. ¿Cuántos? Bueno, no es posible dar un número exacto, pero en 1927 de Arthur Kennedy Bibliografía de escritos en lengua inglesa enumera más de 500 publicadas entre 1604 y 1922. Casi todas son obras monolingües generales, y hay miles de otros diccionarios que tratan sobre jerga, inglés del alumno y campos especializados.
Cada uno de estos diccionarios es diferente de los demás. Difieren en alcance y ambición, en términos de geografía y registro del idioma que cubren, y en términos de precisión.