El lenguaje es un hábito. Nos acostumbramos tanto a los sonidos y las palabras familiares que los que no conocemos a veces se doblan y tuercen para hacerlos parecer lógicos a nuestros oídos. Esta violencia ortográfica o fonética es involuntaria, inocente y generalmente transparente una vez que se señala: el préstamo francés chaise longue no es natural para la mayoría de los angloparlantes y el cambio a chaise lounge tiene la ventaja lingüística irreprochable de parecer más inglés y lógico.
Pero el lenguaje, para gran disgusto de todos nosotros, no es lógico.
Esta atracción gravitacional hacia una ortografía o sonido familiar o lógico se llama etimología popular , definido como “la transformación de palabras para darles una relación aparente con palabras más conocidas o mejor entendidas”. Por ejemplo, cuando espárragos se introdujo en Inglaterra en el siglo XVI, su nombre latino a menudo se traducía como sparagrass , que rápidamente se convirtió en gorrión , un compuesto de dos palabras en inglés que no tienen nada que ver ni con la planta real ni con la palabra original.
Este proceso también se llama a veces corrupción , definido como "cambio de forma que a menudo consiste en la sustitución de lo familiar por lo desconocido o la adaptación al sistema de sonido de un idioma".
Veamos algunos ejemplos comunes y sorprendentes de este fenómeno.