Mensaje invitado: Leyendo el diccionario
Jack Lynch es profesor de inglés en la Rutgers University-Newark que se especializa en literatura inglesa del siglo XVIII y la historia del idioma inglés. Es autor de varios libros, entre ellos El dilema del lexicógrafo: la evolución del inglés "adecuado", desde Shakespeare hasta South Park , Convertirse en Shakespeare: la improbable otra vida que convirtió a un dramaturgo provincial en el bardo y, más recientemente, Puede buscarlo: el estante de referencia de la antigua Babilonia a Wikipedia , de donde se toma este extracto.
He definido un libro de referencia como uno que nadie lee de principio a fin. La idea de leer un diccionario o una enciclopedia les parece a muchos el colmo del absurdo, un emblema de la futilidad. El escritor de negocios George S. Day, profesor de WhartonSchool of Business, ofrece consejos sobre "Conversión de información en conocimiento estratégico" y comienza advirtiendo a los ejecutivos que "simplemente empacar la base de conocimientos compartida con información no digerida es tan útil como leer una enciclopedia de cabo a rabo". ¿Eres un geek? pregunta Tim Collins, ofreciéndose 103 formas de averiguarlo . Uno de los letreros: "Has leído un diccionario de cabo a rabo por placer". Peor aún: "Era un diccionario élfico o klingon". Sin embargo, algunas personas, no todas ellas geeks, han leídodiccionarios y enciclopedias de principio a fin, o, dado que muchas de estas obras están en varios volúmenes, de principio a fin, de principio a fin, de principio a fin ... Algunas personas tienen que leerlos. Cuando se encargó a Robert Burchfield que complementarala Diccionario de inglés de Oxford , comenzó leyendo todo el texto completo: los trece volúmenes, las 15.490 páginas, las 1.827.306 citas, las 178 millas de tipografía. Es más texto del que mucha gente leerá en su vida, pero la única forma en que Burchfield pudo prepararél mismo para ser editor.
Un libro de referencia es "uno que nadie lee de principio a fin". Pero muchas personas leen diccionarios.
Otros leen diccionarios y enciclopedias cuando tienen tiempo en sus manos. Lydgate de George Eliot, por ejemplo, era un lector tan apasionado que leería “cualquier tipo de libro que pudiera encontrar: si fuera Rasselas oGulliver, mucho mejor, pero el Diccionario de Bailey serviría ”. Y Bertolt Brecht, en su Novela de tres peniques , escribió sobre el ridículo George Fewkoombey, que se divierte con un volumen andrajoso del Enciclopedia Británica encontró en un baño.
Otros tienen aún más tiempo, tiempo que se les ha impuesto. Cuando Nicolas Fréret, un erudito francés del siglo XVIII, fue confinado en la Bastilla, "sólo se le permitió tener a Bayle como su compañero": Pierre Bayle Dictionnaire historique et critique . Dos siglos después, mientras Malcolm X estaba en prisión, él también leyó un diccionario. Frustrado por su vocabulario limitado: “Cada libro que recogí tenía oraciones que contenían desde una hasta casi todas las palabras que bien podrían haber sidoen chino ", resolvió hacer algo al respecto." Vi que lo mejor que podía hacer era conseguir un diccionario ". Después de dos días de" hojear con incertidumbre las páginas del diccionario ", él
comencé a copiar. Con mi letra lenta, laboriosa y desigual, copié en mi tableta todo lo impreso en esa primera página, hasta los signos de puntuación.
Creo que me tomó un día. Luego, en voz alta, me leí todo lo que había escrito en la tableta. Una y otra vez, en voz alta, para mí mismo, leí mi propia letra.
Al día siguiente pasó a la página siguiente y, antes de darse cuenta, había llegado al final de la carta A y el final de su cuaderno. En lugar de detenerse, encontró otra tableta y siguió adelante. "Esa era la forma", escribió, "comencé a copiar lo que finalmente se convirtió en el diccionario completo".
Y algunos leen diccionarios para el desafío intelectual. El historiador William Robertson, un amigo de Samuel Johnson, era un fanático de su libro más grande; Johnson estaba "complacido ... de que el Dr. Robertson le dijera que había leído su Diccionariodos veces ”. Cuando el joven Robert Browning“ definitivamente iba a adoptar la literatura como profesión ”, escribió un biógrafo del siglo XIX,“ se preparó para ello leyendo y asimilando todo el Diccionario de Johnson ”. Más tarde le dijo a James Murray queplaneaba hacer lo mismo con el Diccionario de inglés de Oxford —pero Browning murió poco después A fue publicado.
Muchos grandes escritores han sido grandes lectores de libros de referencia. Walt Whitman era "un ávido lector de diccionarios, que se dio cuenta de que eran el montón de abono de toda la literatura en idioma inglés, el lugar donde todos los elementos de la literatura, desglosados, eranpreservados ... Los poemas no escritos de la nación permanecen dormidos en ese enorme montón de palabras ". León Tolstoi amaba las enciclopedias, y su diario incluía una resolución en febrero de 1851:" Levantarme a las 9; ocuparme de la Encyclopædia of Law "-Constantine Alexeyevich Nevolin's Enciclopedia de jurisprudencia , que leyó todas las mañanas desde las ocho hasta el mediodía, y de nuevo desde las seis hasta el anochecer. Sus cartas y diarios están llenos de diccionarios, enciclopedias y léxicos griegos. El poeta beat Lawrence Ferlinghetti "pasó" Diccionario íntegro de Webster , de cabo a rabo, con especial atención a las etimologías ”. Ningún lector de Jorge Luis Borges, creador de la fantástica“ enciclopedia china ”llamada Imperio celestial de conocimiento benévolo , se sorprenderá de su reminiscencia de la lectura Británica y "las enciclopedias alemanas de Brockhaus o de Meyer" cuando era un niño, y Vladimir Nabokov tenía un diccionario en su mesita de noche, pasando noches insomne pasando las páginas. Aldous Huxley era otro Británica lector; se llevó una duodécima edición completa de vacaciones. Bertrand Russell recordó: "Fue el único libro que influyó en Huxley. Siempre se podía saber por su conversación qué volumen había estado leyendo. Un día seríaAlpes, Andes y Apeninos, y el próximo sería el Himalaya y el juramento hipocrático '”. Incluso el joven Bill Gates leyó la edición de 1960 de Enciclopedia de libros del mundo casi hasta el final, y el cofundador de Wikipedia, Jimmy Wales, recuerda con cariño haber leído la copia de sus padres Libro mundial .
Algunos lectores simplemente han sentido curiosidad hasta el punto del masoquismo y han leído por el simple hecho de leer. El Enciclopedia Británica la oficina recibía cartas de forma rutinaria como “Estimado señor, Le interesará saber que acabo de terminar de leer cada palabra en los 24 volúmenes de la Británica . Creo que soy la primera persona que ha hecho esto. ”Dejando en claro la magnitud de esa tarea, AJ Jacobs leyó el texto completo Británica en un solo año, e informó sobre la experiencia en su libro El sabelotodo . Cuando llegó el paquete, Jacobs estaba abrumado por
la magnitud de mi búsqueda. Estoy viendo 33.000 páginas, 65.000 artículos, 9.500 colaboradores, 24.000 imágenes. Estoy mirando treinta y dos volúmenes, cada uno con un peso de cuatro libras, cada uno lleno de esos gigantespáginas delgadas como un pañuelo. El total: 44 millones de palabras.
Para poner 44 millones de palabras en perspectiva, Guerra y paz tiene solo alrededor de 560,000 palabras, las obras recopiladas de Shakespeare pesan 900,000 palabras, y podría leer desde Génesis hasta Apocalipsis cincuenta y tres veces seguidas en el tiempo que le tomaría leer Británica . Cuando Jacobs se sumergió en el texto, "la asombrosa diversidad de todo" causó la mayor impresión. "Es el libro perfecto para alguien como yo", escribió, "que creció con los videos de Peter Gabriel, que hala capacidad de atención de un mosquito con metanfetaminas. Cada ensayo es una pepita del tamaño de un bocado. ¿Estás aburrido de Abilene, Texas? Aquí viene el abolicionismo. ¿Estás cansado de eso? No te preocupes, el Abominable Hombre de las Nieves acecha a la vuelta de la esquina ".
El escritor Ammon Shea realizó un experimento similar con Diccionario de inglés de Oxford , señalando: “Si se sentara y se obligara a leer todo en el transcurso de varios meses, es probable que sucedan tres cosas: aprendería una gran cantidad de palabras nuevas, su vista sufriría considerablemente,y tu mente definitivamente se deslizaría un poco ". Ofreció su relato de sus esfuerzos como" CliffsNotes de la persona pensante al mejor diccionario del mundo ", pero tuvo que admitir que también es" un relato del dolor,dolor de cabeza y pérdida de la cordura que proviene de pasar meses y meses buscando en este diccionario gigantesco y formidable, y reuniendo todas sus palabras más hermosas y notables ".
